نینجا گابیمارو توخالی که به اعدام محکوم شده است خود را بی تفاوت می بیند. گابیمارو پس از گذراندن یک زندگی غرق در خون، معتقد است که شایسته مرگ است. با این حال، هر تلاشی برای اعدام او به طور غیرقابل توضیحی با شکست مواجه می شود. در نهایت، از Sagiri Yamada Asaemon، یکی از اعضای نوپای یک طایفه جلاد مشهور، خواسته می‌شود که جان گابیمارو را بگیرد. با این حال ساگیری هیچ حرکتی برای کشتن او انجام نمی دهد.

ساگیری با اصرار بر اینکه گابیمارو به خاطر عشقش به همسرش نخواهد مرد، در عوض به او این فرصت را می‌دهد که برای جنایاتش عفو کامل دریافت کند. اگر او بتواند به جزیره شینسکیو سفر کند و اکسیر زندگی را - که ظاهراً جاودانگی می‌دهد - به دست آورد و آن را برای شوگان بازگرداند، آزادی او تضمین می‌شود.

اما از تعداد زیادی که در جست‌وجوی اکسیر افسانه‌ای به شینسکیو سفر کرده‌اند، حتی یک نفر حتی اگر اصلاً فکرش را نکرده باشد، به ذهنش برنگشته است. گابیمارو، اگرچه از خطرات متعدد پیش رو بی خبر است، تصمیم می گیرد این پیشنهاد را بپذیرد - در کنار ده محکوم به اعدام دیگر - به این امید که او و همسرش سرانجام در آرامش زندگی کنند.